Dor no joelho é a dor musculoesquelética referida pelo paciente na região da articulação do joelho e pode ter origem nas próprias estruturas anatômicas que formam o joelho ou à distância da articulação. Dor no joelho é um sintoma relativamente comum e significa que alguma coisa não está bem. A dor faz parte do nosso mecanismo de proteção. É a forma que o nosso corpo tem de nos avisar que existe alguma lesão ou doença no local que está doendo. Centenas de lesões e doenças podem provocar dor na região do joelho, inclusive algumas que não acometem diretamente a articulação. Dor no joelho é uma das principais queixas dos pacientes nos consultórios de médicos ortopedistas.

DOR NO JOELHO

Dor no joelho é o motivo principal que leva o paciente a consultar um médico ortopedista especialista em joelho. Dor é a sensação ruim que sentimos quando alguma coisa não está bem no nosso corpo. Células especiais, chamadas de nociceptores, estão espalhadas por todo o nosso organismo e são responsáveis por informar o sistema nervoso central, através de estímulos enviados pelos nervos, que alguma coisa está errada. O joelho é uma articulação com muitos nociceptores, que podem ser estimulados por lesões e/ou doenças. A dor no joelho pode ser causada por muitos problemas. Gonalgia é o termo médico para dor no joelho. Milhões de pessoas sentem dor nos joelhos em todo o mundo. Dor no joelho é a segunda causa mais comum de dor crônica. Cerca de 30% das pessoas já sentiram, em algum momento das suas vidas, dor no joelho. As mulheres são mais acometidas pela dor no joelho do que os homens.

ANATOMIA DO JOELHO

O joelho é a maior articulação do nosso corpo. Trata-se de uma articulação complexa formada por várias estruturas anatômicas que precisam funcionar em harmonia. Ossos, músculos, tendões, cartilagem, bursas, meniscos e ligamentos são as principais estruturas anatômicas que formam o joelho. Todas essas estruturas estão sujeitas a lesões e/ou doenças que podem provocar dor.

CARACTERÍSTICAS

A dor no joelho pode apresentar diversas características. O médico especialista procura saber, para fazer o diagnóstico da causa da dor, dados sobre o início, localização, intensidade, tipo, irradiação, duração, fatores que aliviam e a presença de outros sintomas associados como inchaço, crepitações, vermelhidão, falseio e amortecimento. A dor pode ser aguda, subaguda ou crônica. Dor aguda é a dor que tem menos de 4 semanas de duração. Dor subaguda é a dor que dura de 4 a 12 semanas. Dor crônica é a dor que dura mais do que 12 semanas. A dor pode ainda ser descrita pelo paciente como pulsátil, em peso, em pressão, em cólica, latejante, em queimação ou ferroada. Quanto à localização na articulação, o paciente pode sentir dor na frente do joelho, dor atrás do joelho, dor na lateral interna do joelho ou dor na parte de fora do joelho.

LESÕES

O joelho é vulnerável às lesões porque está relativamente exposto e é o fulcro de uma forte alavanca que suporta, multiplica e transmite as forças do peso corporal e da ação dos músculos ao seu redor. O joelho é uma das articulações mais lesionadas do nosso corpo, principalmente em esportistas e pessoas que praticam atividades físicas. As lesões mais comuns envolvem os meniscos, o ligamento cruzado anterior e a patela.

DOENÇAS

Além das lesões, o joelho também pode ser acometido por doenças inflamatórias e, mais raramente, por tumores. A artrose é a doença que mais acomete o joelho, principalmente em pessoas com mais de 50 anos de idade. A condromalácia patelar e a tendinite patelar são as doenças que mais acometem os joelhos dos jovens.

MENISCOS

Lesões meniscais são uma causa comum de dor no joelho. Os meniscos são duas fibrocartilagens, com o formato de meia-lua, que ficam interpostos entre o fêmur e a tíbia. Eles fazem a adaptação anatômica entre os dois ossos e recebem carga significativa durante os movimentos do joelho. Os meniscos podem sofrer lesões de todos os tipos. As lesões meniscais são classificadas em traumáticas e degenerativas. Lesões traumáticas são resultantes de um traumatismo como contusão ou entorse do joelho. Lesões degenerativas são aquelas que acometem o menisco envelhecido.

LIGAMENTO CRUZADO ANTERIOR

O ligamento cruzado anterior ( LCA ) é o ligamento mais importante do joelho. Ele impede a rotação e a translação anterior da tíbia em relação ao fêmur, funcionando como estabilizador articular. Lesões do LCA podem causar dor no joelho, principalmente nos primeiros dias após a lesão. O ligamento cruzado anterior é rompido quando o joelho sofre uma entorse. No nosso meio a lesão é mais comum de acontecer em jogadores de futebol.

ARTROSE

Artrose é a doença que mais acomete o joelho. A doença é caracterizada pela degeneração da cartilagem, o tecido branco que reveste as extremidades ósseas dentro da articulação. A artrose é mais comum em pessoas com mais de 60 anos de idade. É uma das principais causas de dor no joelho nessa faixa etária. A dor da artrose no joelho é a segunda dor crônica mais comum do ser humano. A doença começa sua manifestação com um incômodo no joelho. Com o passar do tempo, à medida que a degeneração da cartilagem aumenta, a dor vai ficando mais intensa. Nas fases avançadas da doença a dor da artrose se torna bastante incapacitante, comprometendo significativamente a qualidade de vida do paciente.

CONDROMALÁCIA PATELAR

Condromalácia é uma doença degenerativa que acomete a cartilagem da patela, o osso móvel localizado na frente do joelho. A doença é caracterizada pelo amolecimento do tecido condral. É uma doença que acomete mais os jovens, principalmente as mulheres. A condromalácia patelar é uma causa importante de dor no joelho. Na condromalácia já existe comprometimento da estrutura condral. Além da dor, o paciente com condromalácia costuma apresentar rangidos no joelho.

CISTO DE BAKER

O cisto de Baker, também chamado de cisto poplíteo, é uma formação cística que se forma na região posterior do joelho. É uma causa frequente de dor. O paciente nota o aparecimento de um caroço dolorido atrás do joelho. O cisto de Baker costuma se desenvolver em joelhos que apresentam processos inflamatórios e/ou degenerativos.

TENDINITE

Vários tendões cruzam a articulação do joelho e, quando sobrecarregados, podem desenvolver processos inflamatórios. Tendinite patelar, tendinite quadricipital, tendinite do bíceps femoral, tendinite do semimembranáceo e tendinite do poplíteo são os processos inflamatórios tendíneos mais comuns do joelho e costumam provocar muita dor. Tendinites não diagnosticadas ou não tratadas corretamente podem evoluir para tendinose, que é o processo degenerativo do tendão. Um tendão com tendinose é bastante suscetível a se romper.

BURSITE

Bursite é o processo inflamatório da bolsa sinovial. A articulação do joelho tem cerca de 14 bolsas sinoviais ao seu redor. Bursites provocam muita dor. A bursite pré-patelar, a bursite infra-patelar e a bursite da pata de ganso são as bursites mais comuns do joelho. Além da dor, as bursas inflamadas costumam inchar.

ARTRITE REUMATÓIDE

A artrite reumatóide é uma doença autoimune, de causa ainda desconhecida, que causa intenso processo inflamatório no joelho, além de comprometer a cartilagem. A artrite reumatóide provoca dor intensa no joelho. As mulheres são afetadas pela artrite reumatóide de 2 a 3 vezes mais do que os homens. A doença é mais comum em pessoas entre 35 e 50 anos de idade.

DOENÇA DE OSGOOD-SCHLATTER

A doença de Osgood-Schlatter é uma osteocondrite que acomete a região da tuberosidade anterior da tíbia em crianças que estão na fase de crescimento. Elas se queixam de dor no joelho, no local inflamado, principalmente durante atividades físicas. A doença é mais comum nos meninos ativos de 9 a 15 anos de idade.

DORES DO CRESCIMENTO

Até 20% das crianças vão reclamar de dor no joelho durante a fase de crescimento, principalmente entre 3 e 6 anos de idade. As dores do crescimento parecem ser causadas pelos grandes desequilíbrios musculares que o joelho apresenta devido ao crescimento acelerado do comprimento do fêmur e da tíbia. As dores do crescimento costumam aparecer de noite e de madrugada.

LUXAÇÃO PATELAR

A luxação da patela do seu sulco no fêmur provoca dor intensa no joelho que só melhora quando o osso deslocado retorna ao seu lugar. Traumatismos e entorses são as causas mais comuns de deslocamento patelar. A luxação da patela é um evento muito doloroso e a dor só alivia quando a patela volta ao seu lugar.

TUMORES

Tumores benignos e malignos podem acometer todos os tecidos da articulação do joelho. Essas formações tumorais costumam provocar dor. É a dor que faz o paciente consultar um médico especialista.

GOTA

A gota é uma doença caracterizada pela deposição de cristais de ácido úrico nas articulações. O joelho, depois do dedão do pé, é a articulação mais acometida pela gota. A doença provoca um intenso processo inflamatório e bastante dor. O ácido úrico pode estar elevado no sangue por estar sendo produzido em excesso, por estar sendo eliminado com deficiência pelos rins ou pela combinação das duas causas.

OSTEONECROSE

A osteonecrose é o infarto ósseo que pode acometer o fêmur e a tíbia na região do joelho. O tecido ósseo abruptamente fica desvascularizado. A osteonecrose provoca dor intensa no joelho. A osteonecrose do joelho é mais comum em mulheres, pessoas obesas e pessoas com mais de 55 anos de idade. O aparecimento da dor, que é intensa, costuma ser súbito.

FRATURA DE ESTRESSE

Fraturas de estresse são comuns na região do joelho e provocam muita dor. Trata-se de um tipo especial de fratura óssea caracterizada por pequenas fissuras que se formam no osso esponjoso devido a microtraumas de repetição. A cortical óssea pode ser acometida nas fases avançadas da lesão. As fraturas de estresse no joelho acontecem devido às atividades de impacto. Por esse motivo elas são mais comuns em esportistas.

HOFFITE

Hoffite é a inflamação da gordura de Hoffa, uma estrutura anatômica localizada na região anterior do joelho, atrás do tendão patelar. É uma causa frequente de dor no joelho. A hoffite é comum em atletas e em pessoas que forçam demais os seus joelhos nas suas atividades físicas e/ou profissionais. A hoffite também pode se desenvolver no joelho que recebe um traumatismo direto na sua região anterior.

SÍNDROME DO TRATO ILIOTIBIAL

A síndrome do trato iliotibial é o processo inflamatório da banda iliotibial, estrutura localizada na região lateral do joelho. Essa síndrome provoca bastante dor e é comum em ciclistas e corredores. O trato iliotibial ( TIT ) é a espessa e larga aponeurose conjunta dos músculos tensor da fáscia lata e glúteo máximo. O atrito repetitivo do trato iliotibial contra o côndilo lateral do fêmur é a causa do processo inflamatório.

OSTEOCONDRITE DISSECANTE

A osteocondrite dissecante é uma doença de causa ainda desconhecida. Ela é caracterizada pela necrose focal do osso subcondral e desprendimento da cartilagem adjacente, que pode se tornar um corpo livre dentro do joelho. A osteocondrite dissecante costuma provocar dor no joelho. A doença costuma ter início na pré-adolescência, mas acaba se manifestando mais tarde, muitas vezes na idade adulta, quando o fragmento condral se torna instável e/ou se desprende.

ARTRITE SÉPTICA

A artrite séptica do joelho é a infecção dos tecidos e do líquido sinovial da articulação. É uma condição grave que provoca dor intensa. A artrite séptica é uma emergência ortopédica. A cartilagem pode ser destruída se a infecção não for diagnosticada e tratada com rapidez.

EDEMA ÓSSEO

Edemas ósseos são lesões que acometem a estrutura óssea, mas não são tão severas quanto uma fratura. No edema ósseo do joelho não existe rompimento estrutural do osso. Edemas ósseos provocam bastante dor. O edema ósseo acomete pacientes de todas as idades e pode ser visto nos três ossos que formam a articulação do joelho: fêmur, tíbia e patela.

SÍNDROME DA FABELA

Fabela é um osso sesamóide presente em até 20% dos joelhos da população em geral. Ela se localiza na região lateral e posterior do joelho, dentro do tendão do ventre lateral do músculo gastrocnêmio. A síndrome da fabela é o processo inflamatório, crônico, que pode provocar dor intensa e persistente atrás do joelho. A doença não é muito comum e o diagnóstico correto acaba não sendo feito em muitos casos.

DESEQUILÍBRIOS MUSCULARES

Desequilíbrios dos músculos que cruzam o joelho podem provocar dor na articulação. Esses desequilíbrios são identificados com mais precisão no exame de dinamometria isocinética computadorizada. Joelhos que apresentam grandes desequilíbrios musculares podem apresentar dor, mesmo sem a presença de lesões. Os músculos do joelho precisam ter boa força e flexibilidade. Fraqueza e/ou encurtamento muscular dos músculos do joelho tornam a articulação propensa a desenvolver vários problemas.

DOR IRRADIADA

A dor irradiada acontece quando o paciente sente dor numa região diferente daquela de onde a dor se origina. Existem casos em que a dor no joelho, sentida pelo paciente, é causada por um problema à distância, que não envolve o joelho em si. Doenças e lesões da coluna lombar e do quadril, por exemplo, podem provocar dor na região do joelho. Alterações vasculares e dos nervos periféricos que cruzam a articulação também podem provocar dor no joelho.

DOR NÃO É NORMAL

É importante lembrar que não é normal sentir dor no joelho. Também não é normal ter o joelho inchado, o joelho falseando ou o joelho fazendo barulhos. Esses sintomas ( dor, inchaço, falseio e crepitações ), isolados ou em conjunto, indicam a presença de alguma lesão ou doença intra-articular. Muitas vezes esses sintomas são negligenciados pelas pessoas. O diagnóstico e o tratamento precoce das lesões e doenças do joelho pode evitar grandes problemas no futuro.

EXAMES

RX, tomografia computadorizada, ecografia, ressonância magnética, cintilografia óssea e eletroneuromiografia são os exames mais comuns que o médico especialista solicita para fazer o diagnóstico da causa da dor que o paciente apresenta no joelho. Exames de sangue também podem ser solicitados.

REMÉDIOS PARA DOR

Analgésicos e anti-inflamatórios são os medicamentos prescritos pelos médicos para aliviar a dor. Se você tomar um desses medicamentos, a dor no joelho irá diminuir. Mas, se não tiver o diagnóstico da causa da dor, o problema pode persistir e ainda piorar. Isso é bastante comum nos casos de artrose, condromalácia, condropatias e lesões meniscais. Depois de tomar um remédio para dor a pessoa tem a sensação que está curada, que a doença ou o machucado sararam, e esquece de consultar um médico especialista. Não se deve tomar remédios por conta própria porque todos os medicamentos têm efeitos colaterais. Só tome remédios prescritos pelo seu médico.

ESPECIALISTA

Consulte um médico ortopedista especialista em joelho se você sente dores nos seus joelhos, principalmente se a dor estiver associada com inchaço, falseios e/ou crepitações. Várias lesões e doenças do joelho têm melhor prognóstico quando são diagnosticadas e tratadas precocemente.