Infecção da cartilagem do joelho é uma emergência médica caracterizada pela invasão de germes na articulação que destroem o tecido condral. Diferente dos ossos e músculos, a cartilagem é um tecido avascular, ou seja, um tecido que não recebe sangue. Isso a torna um esconderijo difícil para as células de defesa do corpo chegarem e um lugar onde as bactérias podem causar grandes estragos em muito pouco tempo. A infecção da cartilagem do joelho é uma das condições médicas mais alarmantes e que exige rapidez no diagnóstico e no tratamento. Diferente de um desgaste natural ou de uma lesão esportiva comum, o processo infeccioso na cartilagem do joelho costuma resultar em danos permanentes e irreparáveis.

INFECÇÃO DA CARTILAGEM DO JOELHO

Embora o termo médico mais preciso para a infecção de uma articulação seja artrite séptica, a cartilagem é o tecido mais afetado por esse processo. O joelho é a maior e mais complexa articulação do nosso corpo. Dentro da articulação, os ossos do joelho são revestidos por cartilagem. A cartilagem é um tecido branco e brilhante, que apresenta uma superfície lisa e lubrificada pelo líquido sinovial. É um tecido elástico e resistente, mas que possui uma característica peculiar: ela é avascular, ou seja, não possui vasos sanguíneos próprios. Isso significa que, uma vez que microrganismos ( como bactérias ) invadem o espaço articular, o sistema imunológico tem dificuldade em combatê-los diretamente dentro do tecido cartilaginoso. As bactérias causadoras da infecção na articulação liberam toxinas e enzimas que degradam as fibras de colágeno da matriz extracelular, podendo literalmente derreter a cartilagem de forma irreversível dentro de poucas horas.

CAUSAS E VIAS DE CONTAMINAÇÃO

Uma infecção no joelho não surge do nada. Bactérias patogênicas precisam chegar ao espaço articular da articulação. Isso pode acontecer de 3 formas: via hematogênica, inoculação direta ou no pós-operatório. Pela via hematogênica, uma infecção em outra parte do corpo ( como uma infecção urinária ou de garganta ) viaja pela corrente sanguínea do paciente e se instala no joelho. Inoculação direta ocorre através de traumas, cortes profundos, mordidas de animais ou acidentes perfurantes que atingem a cápsula articular do joelho. Infecção pós-operatória é aquela que acontece quando patógenos entram na articulação durante uma cirurgia no joelho.

SINTOMAS

Os sintomas de uma infecção na cartilagem do joelho costumam ser agudos e intensos. A infecção articular se manifesta rapidamente com os seguintes sintomas: dor articular excruciante, inchaço, calor local, limitação funcional, febre alta e calafrios. A dor não melhora com o repouso e piora drasticamente ao menor toque ou movimento. O joelho fica visivelmente inchado e avermelhado. A temperatura da pele ao redor do joelho fica quente. O paciente não consegue apoiar o peso do corpo sobre a perna afetada ou estendê-la totalmente. Febre alta e calafrios são sinais sistêmicos de um processo infeccioso em curso.

DIAGNÓSTICO

Uma infecção articular é uma emergência. O paciente deve procurar um pronto-socorro ortopédico logo, sem perder tempo. O diagnóstico é confirmado pela história clínica, exame físico do joelho e exames complementares. A ressonância magnética, que mostrará intenso processo inflamatório, é o melhor exame de imagem para avaliação o joelho. Exames laboratoriais, que incluem exame de sangue e análise completa do líquido sinovial colhido através de uma artrocentese, confirmam o diagnóstico de infecção. No exame de sangue VHS, PCR e leucócitos estão anormalmente elevados. No líquido sinovial identifica-se alto número de leucócitos e a presença de bactérias. Cultura e antibiograma servem para identificar a bactéria e os antibióticos aos quais ela é sensível.

TRATAMENTO

O tratamento de uma infecção da cartilagem do joelho é uma emergência ortopédica cirúrgica. Trata-se de uma condição médica severa que não permite a automedicação ou a espera. O objetivo é remover o agente infeccioso antes que a cartilagem seja totalmente destruída. Limpeza cirúrgica, antibioticoterapia e fisioterapia são os tratamentos indicados. A limpeza cirúrgica pode ser feita por artroscopia. O interior do joelho infectado é lavado com vários litros de soro fisiológico para remoção de pus e de tecidos necróticos. A antibioticoterapia é iniciada com antibióticos potentes intravenosos, em ambiente hospitalar, e pode ser continuada por várias semanas em casa para garantir que a bactéria seja totalmente erradicada. Após o controle da infecção, a fisioterapia é essencial para recuperar a amplitude de movimento e evitar que a articulação fique rígida ( artrofibrose ).