O primeiro sinal de condromalácia patelar pode aparecer muito antes do joelho apresentar sintomas mais evidentes como dor e inchaço. Identificar esse sinal pode fazer muita diferença porque, se a doença não é identificada e tratada precocemente, danos irreversíveis podem acometer a cartilagem da patela. Incômodo, estalos ou pequenos rangidos na frente do joelho ao se levantar de uma cadeira ou ao subir e descer escadas é o primeiro sinal da condromalácia patelar, uma doença que afeta muitas pessoas e é uma das causas mais comuns de consulta aos médicos ortopedistas especialistas em joelho. A condromalácia patelar afeta desde pessoas sedentárias até atletas de alta performance, acometendo mais frequentemente quem tem menos de 35 anos de idade.

PRIMEIRO SINAL DE CONDROMALÁCIA PATELAR

Condromalácia patelar é a doença caracterizada pelo amolecimento da cartilagem da patela, o osso móvel localizado na frente do joelho. A cartilagem é um tecido especializado e muito delicado, responsável por reduzir o atrito entre os ossos dentro das articulações durante os movimentos articulares. Quando a cartilagem perde a sua integridade, o osso da patela pode ficar exposto e entrar em contato direto com o fêmur, gerando inflamação e dor. A cartilagem normal é esbranquiçada, lubrificada e tem superfície regular. A cartilagem acometida pela condromalácia fica amarelada, amolecida e apresenta irregularidades na superfície. O sintoma mais comum da condromalácia patelar é dor na frente do joelho. Mas o primeiro sinal da condromalácia patelar, que aparece muito tempo antes dos sintomas ficarem mais evidentes, é bastante sutil: crepitação articular. A crepitação articular são os ruídos audíveis e palpáveis que têm origem dentro do joelho. Rangidos, estalos, estalidos, sensação de areia ou de crocância na frente do joelho, que piora quando se levanta saindo da posição sentada, sobe ou desce escadas, agacha ou ajoelha, é o primeiro sinal da condromalácia patelar.

OUTROS SINAIS PRECOCES

Além da crepitação articular, outros sintomas sutis costumam aparecer nos estágios iniciais da condromalácia patelar. Os pacientes com condromalácia costumam procurar ajuda médica somente quando os sintomas estão intensos ou causando alguma limitação, geralmente numa fase mais avançada da doença. Além da crepitação articular, os outros sinais precoces da condromalácia patelar são: dor retropatelar vagante e um leve inchaço na frente do joelho. A dor da condromalácia é localizada bem na frente do joelho, atrás da patela, sendo caracterizada pelos pacientes como uma dor chata e profunda. A dor piora ao subir e descer escadas, agachar, ajoelhar, sair da posição sentada ou ao ficar muito tempo com o joelho flexionado. A dor também pode aparecer durante corridas. O inchaço costuma ser pequeno, piorando após atividades físicas mais intensas.

FATORES DE RISCO

A condromalácia patelar é mais comumente diagnosticada em mulheres com menos de 35 anos de idade, mas também acomete homens e pessoas bem mais jovens. Os principais fatores de risco para o desenvolvimento de condromalácia nos joelhos são: desequilíbrio muscular, alteração anatômica, uso de calçados inadequados, sobrepeso ou obesidade e excesso de atividades físicas com hiperflexão do joelho.

O QUE FAZER AO NOTAR OS PRIMEIROS SINAIS?

A primeira coisa a se fazer ao identificar os primeiros sinais de condromalácia patelar é consultar um médico ortopedista especialista em joelho. O paciente não deve nunca se automedicar. O uso excessivo de anti-inflamatórios pode mascarar o problema enquanto a doença progride. O uso de suplementos para cartilagem, que não funcionam, pode atrasar o diagnóstico da condromalácia. O médico especialista vai examinar o seu joelho e solicitar exames de imagem para avaliar a articulação patelofemoral. Os dois exames comumente solicitados são: RX e ressonância magnética. A ressonância magnética é o exame mais importante para avaliação da cartilagem do joelho.

TRATAMENTO

A condromalácia patelar é uma doença que tem tratamento e, na maioria das vezes, não requer intervenção cirúrgica, principalmente quando diagnosticada bem no começo. Por isso o diagnóstico precoce da doença é muito importante. Infelizmente, a maioria dos pacientes deixa para consultar um médico nas fases mais avançadas da doença, quando os sintomas são mais exuberantes. O tratamento da condromalácia patelar é individualizado porque depende do grau da doença e das características anatômicas do joelho do paciente. Alongamento e fortalecimento muscular, mudança nas atividades físicas, controle do peso corporal, uso de calçados adequados e a aplicação de ácido hialurônico no joelho sintomático são os tratamentos iniciais mais indicados pelos médicos especialistas. A cirurgia de condroplastia pode ser indicada nos casos mais avançados para regularização da cartilagem. Quanto mais cedo o paciente procurar ajuda médica, maiores são as chances de preservar a vitalidade da cartilagem, manter a boa mobilidade e evitar a artrose patelofemoral.