Cartilagem da patela é o tecido branco e brilhante que recobre as facetas articulares da patela, o osso móvel localizado na frente do joelho. A cartilagem da patela, também conhecida como cartilagem patelar, é uma estrutura fundamental para a fisiologia articular do joelho. Ela é a cartilagem mais espessa do nosso corpo e, por suportar grandes forças compressivas durante os movimentos do joelho, está sujeita a lesões e processos degenerativos. A patela faz parte do mecanismo extensor do joelho, juntamente com o músculo quadríceps femoral, tendão quadricipital e tendão patelar. A articulação entre a patela e o fêmur é conhecida como articulação patelofemoral.

CARTILAGEM DA PATELA

A cartilagem da patela é fundamental para o bom funcionamento do joelho. Ela está localizada na parte posterior da patela, recobrindo as facetas articulares do osso, e tem como principal função permitir o deslizamento suave e sem atritos da patela no sulco troclear do fêmur durante os movimentos de flexão e extensão do joelho. A integridade da cartilagem da patela é essencial para proporcionar o movimento articular do joelho eficiente e sem dor.

CARTILAGEM HIALINA

A cartilagem patelar é classificada como tecido cartilaginoso hialino. A característica da cartilagem hialina é ser resistente e elástica, porém ela não é vascularizada. A nutrição da cartilagem patelar depende do líquido sinovial presente na articulação do joelho. O líquido sinovial é o lubrificante natural das articulações sinoviais. Por se tratar de um tecido não vascularizado, as lesões envolvendo a cartilagem patelar não se regeneram e costumam ser irreversíveis.

FUNÇÃO DA CARTILAGEM PATELAR

A cartilagem da patela funciona como um amortecedor natural entre a patela e o fêmur na articulação patelofemoral. Trata-se da cartilagem mais espessa do corpo humano. As grandes forças geradas pelo mecanismo extensor do joelho são distribuídas na cartilagem da articulação patelofemoral normal de maneira equilibrada. A estabilidade da patela no sulco troclear do fêmur e a anatomia perfeita da articulação patelofemoral são importantes para que os movimentos do joelho sejam naturais e harmônicos.

PROBLEMAS COMUNS

A cartilagem da patela suporta grandes forças compressivas durante os movimentos do joelho. Com o passar do tempo a cartilagem patelar pode sofrer desgastes, lesões e/ou doenças degenerativas. Um dos problemas mais frequentes envolvendo a cartilagem patelar é a condromalácia. A condromalácia patelar é uma doença caracterizada pelo amolecimento e degeneração da cartilagem que reveste a patela. A queixa mais comum de quem tem condromalácia patelar é dor na frente do joelho que piora quando o paciente sobe ou desce escadas, agacha ou ajoelha. Outro problema também bastante comum envolvendo a cartilagem patelar é a artrose patelofemoral. A artrose é caracterizada pela degeneração da cartilagem, que pode se desgastar até expor o osso subcondral. A condromalácia patelar é mais comum em pacientes jovens e a artrose patelofemoral é mais comum em pacientes de mais idade.

AVALIAÇÃO DA CARTILAGEM

A cartilagem da patela é avaliada através do exame de ressonância magnética do joelho. Esse é o exame que o médico especialista solicita quando o paciente se se queixa de sintomas na região anterior do joelho como dor, rangidos e inchaço. A cartilagem patelar também pode ser avaliada durante uma artroscopia de joelho.

PREVENÇÃO

Prevenir os problemas da cartilagem patelar é importante para evitar dor crônica, rangidos, inchaço e limitações dos movimentos do joelho que são características das fases avançadas dos problemas condrais da patela. Manter um bom condicionamento físico, manter o peso corporal dentro da faixa de normalidade, evitar esforços excessivos com os joelhos, corrigir desequilíbrios dos músculos do joelho, alongar e fortalecer os músculos dos membros inferiores são medidas que ajudam a preservar a cartilagem patelar e a boa saúde dos joelhos.