Entender a distribuição de carga no joelho é fundamental para prevenir lesões degenerativas e otimizar a performance esportiva. O joelho é uma das articulações mais complexas e solicitadas do corpo humano. Ele é o ponto de apoio entre o quadril e o pé, suportando o peso corporal e as forças dinâmicas geradas pelos músculos ao seu redor durante todas as atividades físicas que fazemos.

DISTRIBUIÇÃO DE CARGA NO JOELHO

Para que o joelho funcione corretamente, a carga deve ser distribuída de forma equilibrada entre os compartimentos medial, lateral e anterior da articulação. Em um alinhamento neutro, a maior parte da força de compressão passa pelo compartimento medial. No entanto, a articulação possui estruturas específicas para gerenciar esse estresse articular, que são os meniscos, a cartilagem e o líquido sinovial. Os meniscos funcionam como amortecedores naturais. Eles aumentam a área de contato entre o fêmur e a tíbia, reduzindo a pressão sobre a cartilagem. Sem meniscos saudáveis, a pressão pontual sobre a cartilagem pode triplicar. A cartilagem é o tecido branco, brilhante, liso e resistente que recobre os ossos dentro da articulação. No joelho existe cartilagem recobrindo os côndilos femorais, o platô tibial e a patela. A cartilagem distribui a carga mecânica que recebe para o osso subcondral. O líquido sinovial é o líquido lubrificante natural da articulação, que facilita os movimentos e auxilia na absorção de impactos.

FATORES QUE ALTERAM A DISTRIBUIÇÃO DE CARGA

Quando o equilíbrio de forças é interrompido, certas áreas da articulação sofrem sobrecarga prematura. Existem vários fatores que alteram a distribuição de carga no joelho. Os principais vilões desse desequilíbrio são: desvios de eixo, obesidade, fraqueza muscular e calçados inadequados. Geno varo ( joelho para fora ) e geno valgo ( joelho para dentro ) aumentam a carga nos compartimentos medial e lateral respectivamente. O excesso de peso corporal exerce uma força multiplicada no joelho pelo efeito de alavanca. Durante uma corrida, por exemplo, a carga que o joelho suporta pode chegar a 5 vezes o peso do indivíduo. Fraqueza muscular é um fator de desequilíbrio de forças porque os músculos do joelho funcionam como amortecedores e estabilizadores da articulação. Quando os músculos estão fracos, o impacto dos movimentos é absorvido diretamente pelos ossos e ligamentos. O uso de calçados inadequados, que não corrigem a pisada ou que não possuem um bom amortecimento, altera a cadeia cinética, impactando na distribuição de carga no joelho.

CONSEQUÊNCIAS

A distribuição irregular de carga no joelho, a longo prazo, leva ao desgaste localizado da cartilagem. Quando uma área específica do tecido condral recebe mais pressão do que pode suportar, as células cartilaginosas entram em sofrimento e podem morrer, dando início à degeneração da cartilagem. Esse processo pode resultar em condromalácia, condropatia, artrose, formação de osteófitos, dor crônica e rigidez articular. Os osteófitos são crescimentos ósseos que o corpo cria para tentar aumentar a área de contato entre os ossos e estabilizar a articulação.

COMO OTIMIZAR A CARGA NO JOELHO

A biomecânica do joelho pode, na maioria das vezes, ser ajustada. O ajuste pode ser feito com fortalecimento muscular, controle do peso corporal, uso de palmilhas ou órteses e fisioterapia preventiva. O fortalecimento dos músculos do joelho cria uma espécie de armadura que protege a articulação. Manter o peso corporal dentro da faixa de normalidade é a forma mais direta de reduzir a pressão intra-articular. Palmilhas e dispositivos ortopédicos auxiliam na redistribuição de cargas no joelho. O uso de calçados adequados e com bom amortecimento é fundamental para a prática de esportes. A fisioterapia preventiva inclui análises biomecânicas, como a podobarometria computadorizada, para identificar falhas na pisada, nos movimentos e nos eixos dos membros inferiores antes que a dor no joelho apareça. A distribuição de carga eficiente não apenas prolonga a vida útil da articulação, mas garante autonomia e qualidade de vida. Pacientes que sentem desconforto e/ou dor, ou percebem um desalinhamento visual dos membros inferiores, devem consultar um médico ortopedista especialista em joelho.