A hidratação da cartilagem do joelho é o pilar fundamental para manter a mobilidade e a qualidade de vida ao longo dos anos. A hidratação da cartilagem costuma ser ignorada até que a dor no joelho apareça. Crepitações, estalos e rigidez articular são alguns dos sinais de alerta do corpo sobre a saúde da cartilagem do joelho. Entender como funciona a hidratação e a lubrificação da cartilagem do joelho é fundamental para a prevenção do desgaste precoce do tecido condral. Cerca de 80% da estrutura da cartilagem do joelho é água. Manter a hidratação da cartilagem é essencial para manter a sua integridade e vitalidade.

HIDRATAÇÃO DA CARTILAGEM DO JOELHO

A hidratação da cartilagem do joelho não se refere ao ato de beber água, mas sim a um processo fisiológico complexo chamado de embebição, que é vital para a sobrevivência do tecido condral e o bom funcionamento da articulação. A cartilagem é o tecido branco e brilhante que recobre os ossos do joelho dentro da articulação. No joelho existe cartilagem revestindo os côndilos do fêmur, o platô da tíbia e a patela. A finalidade da cartilagem é prover uma superfície lisa e lubrificada para que os ossos que se articulam deslizem uns sobre os outros quase sem atrito. A cartilagem é um tecido não vascularizado, ou seja, ela não tem vasos sanguíneos. Os condrócitos, que são as células da cartilagem, não recebem seus nutrientes diretamente do sangue. A nutrição dos condrócitos da cartilagem é feita pelo líquido sinovial. O líquido sinovial é também responsável pela lubrificação da cartilagem. A sobrevivência dos condrócitos depende inteiramente da capacidade da cartilagem de absorver e expelir fluidos.

EMBEBIÇÃO DA CARTILAGEM

Embebição é o processo fisiológico pelo qual a cartilagem articular recebe nutrientes e oxigênio. Como a cartilagem é um tecido não vascularizado, ela não recebe nutrientes diretamente do sangue. Em vez disso, ela funciona como uma esponja que absorve os nutrientes presentes no líquido sinovial. A embebição depende diretamente do movimento e da carga sobre a articulação. Ela ocorre através de um ciclo de compressão e descompressão da cartilagem. Quando você caminha ou coloca peso na articulação no joelho, a cartilagem é espremida e o líquido no seu interior, com resíduos metabólicos, é expelido para fora. Quando a pressão é aliviada, a cartilagem se expande e suga líquido sinovial fresco, rico em oxigênio, glicose, aminoácidos e íons. Sem o processo de embebição, as células da cartilagem ( condrócitos ) morrem por falta de nutrientes. O fluxo contínuo de líquido sinovial que entra e sai da cartilagem, além de nutrir os condrócitos, mantém a sua superfície lubrificada e deslizante, reduzindo o atrito entre os ossos que se articulam. O sedentarismo ou a imobilização prolongada do joelho prejudicam a embebição da cartilagem, tornando-a mais frágil, mais fina, menos lubrificada e propensa à degeneração. A cartilagem em sofrimento primeiro fica amolecida ( condromalácia ). Depois ela começa a se degenerar. O processo degenerativo da cartilagem é chamado de artrose.

COMO MANTER A CARTILAGEM HIDRATADA?

A única maneira de manter a cartilagem viva é mantê-la hidratada através do processo fisiológico da embebição. O movimento articular é obrigatório para que a hidratação da cartilagem ocorra. Atividades de baixo impacto, como caminhada, ciclismo e natação, são ideais porque promovem o bombeamento de nutrientes para a cartilagem sem gerar microtraumas por impacto excessivo. Além do movimento articular, a hidratação sistêmica também é muito importante. A desidratação do corpo afeta diretamente a viscosidade do líquido sinovial. Se não há água suficiente no organismo, o líquido que lubrifica o joelho torna-se mais fino e menos eficiente em proteger a articulação. Beber de 2 a 3 litros de água diariamente é uma recomendação médica que não pode ser esquecida. Manter uma dieta equilibrada ajuda o corpo a disponibilizar, no líquido sinovial, todos os nutrientes para a manutenção dos condrócitos. A aplicação de ácido hialurônico no joelho, tratamento conhecido como viscossuplementação, é indicada no tratamento da condromalácia patelar, artrose e condropatias. O ácido hialurônico infiltrado no joelho lubrifica a cartilagem e melhora a sua hidratação, impedindo a piora das patologias condrais.