Sensação de joelho inchado, sem que se observe a articulação realmente inchada, é uma queixa relativamente comum de muitos pacientes. O paciente sente que o joelho está inchado, pesado, rígido ou cheio, mas observando o joelho no espelho e comparando os dois joelhos, não parece existir inchaço. O joelho parece completamente normal. Essa sensação deixa os pacientes intrigados. A sensação de estar com o joelho inchado, sem que ele realmente apresente inchaço visível, é uma sensação real e não se trata da imaginação do paciente. O corpo possui mecanismos internos refinados que acusam alterações na articulação muito antes de o inchaço se tornar visível e antes de aparecerem outros sintomas como dor e crepitações.

SENSAÇÃO DE JOELHO INCHADO

A sensação de joelho inchado, sem que ele esteja visivelmente maior, é relativamente comum e é descrita por muitos pacientes no consultório. A articulação do joelho é extremamente sensível e repleta de mecanorreceptores e terminações nervosas. Quando algo muda dentro da articulação, o cérebro interpreta essa alteração como pressão ou volume, gerando a incômoda sensação do joelho estar inchado, mas visualmente parecer normal. Existem três causas principais para que isso aconteça: microefusão articular, sinovite e degeneração da cartilagem.

MICROEFUSÃO ARTICULAR

Para que o joelho fique visivelmente inchado, é necessário um acúmulo considerável de líquido sinovial dentro da articulação. O líquido sinovial é o lubrificante natural das articulações sinoviais. Em condições normais, um joelho saudável tem cerca de 4 ml de líquido sinovial no seu interior. Mas o volume interno da articulação pode chegar até cerca de 250 ml, considerando que a cápsula articular é relativamente elástica. Pequenos incrementos de poucos mililitros na quantidade de líquido sinovial dentro do joelho já são suficientes para aumentar a pressão interna sobre a cápsula articular. O olho humano não consegue notar a diferença estética, mas os receptores de pressão do joelho acusam a alteração imediatamente, fazendo com que o paciente sinta o joelho inchado. Esse é o fenômeno da microefusão articular. Um aumento mínimo na quantidade do líquido sinovial já faz o paciente sentir o joelho inchado.

SINOVITE

As paredes internas da cápsula articular do joelho são revestidas por um tecido especializado chamado membrana sinovial. A membrana sinovial é responsável pela produção e absorção contínua do líquido sinovial. Quando a membrana sinovial fica inflamada, processo conhecido como sinovite, ela fica mais espessa e hipersensível. A sinovite gera a percepção de joelho inchado e pesado. O paciente com sinovite no joelho tem a sensação de estar com um inchaço volumoso na articulação.

DEGENERAÇÃO DA CARTILAGEM

Cartilagem é o tecido branco e brilhante que reveste os ossos dentro das nossas articulações. Dentro do joelho existe cartilagem revestindo os côndilos femorais, o platô tibial e a patela. A função da cartilagem é prover uma superfície lisa e lubrificada para que os ossos em contato dentro da junta deslizem entre si, permitindo assim os movimentos articulares. O início do processo degenerativo da cartilagem pode alterar a biomecânica do movimento articular, gerando um estímulo doloroso sutil que o sistema nervoso central pode traduzir como uma sensação de joelho cheio ou travado. A sensação de joelho inchado é um dos sintomas precoces da condromalácia patelar e da artrose do joelho.

SINTOMAS ASSOCIADOS

Além da percepção subjetiva de joelho inchado, outros sintomas podem estar associados, mesmo que discretos. Os mais comuns são: rigidez matinal, sensação de pressão atrás da patela, fraqueza e falseios.

COMO ALIVIAR O INCÔMODO?

Se o seu joelho parece normal por fora, mas você sente a sensação de que ele está inchado, algumas medidas conservadoras podem ajudar a diminuir o incômodo. Aplicação de gelo, evitar esforços ou posições estressantes e movimentar levemente a articulação podem aliviar a sensação de inchaço. Um médico ortopedista especialista em joelho deve ser consultado se esse sintoma se tornar persistente ou se o joelho começar a doer e apresentar barulhos.